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| El sinclinal visto desde la carretera Quiroga-Folgoso (Foto Alberto López) |
La
sierra del Courel, uno de los espacios naturales más importantes de
Galicia (aunque con graves problemas de
conservación), posee un patrimonio geológico de excepcional interés. En este territorio montañoso de poco más de 21.000 hectáreas de extensión, situado en las
sierras orientales de Galicia, se concentra la tercera parte de los parajes gallegos incluidos en la lista
Global Geosites, un inventario de lugares geológicos de relevancia mundial elaborado por la
Unión Internacional de Ciencias Geológicas. Dentro de este patrimonio ocupa un lugar destacado el
sinclinal del Courel, también llamado sinclinal de Campodola-Leixazós.
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| Vista del pliegue en el mirador de Campodola (Foto Alberto López) |
La estructura geológica aflora entre los kilómetros 7 y 28 de la carretera LU-651, desde el norte de la villa de
Quiroga hasta la aldea de
Ferreirós de Abaixo, en el municipio de
Folgoso do Courel. La sección más espectacular del plegamiento se encuentra a la altura del kilómetro 9 de esta carretera, en el valle del
río Ferreiriño (en territorio del municipio de Quiroga), dominando las aldeas de
Campodola y
Leixazós. En ese lugar se halla la
charnela, el punto de máxima curvatura del pliegue. Los
flancos o mitades paralelas de la estructura se extienden hacia el norte a lo largo de entre diez y doce kilómetros. La erosión cortó longitudinalmente el cordal montañoso en esta zona y dejó al descubierto la estructura interna del sinclinal, que puede distinguirse aquí con una precisión poco común.
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| Sinclinal del Courel y anticlinal del Piornal (Universidad de Oviedo) |
Por encima de esta formación existió otro plegamiento de similar tamaño, orientado en dirección inversa: el
anticlinal del Piornal,
cuyo flanco superior fue arrasado casi
completamente por la erosión, pero del que quedan huellas al sur de este paraje, en la comarca de Valdeorras. En realidad, el sinclinal del Courel es solo la porción más visible de una gran estructura de más de cien kilómetros de longitud que se extiende hasta más al este del Alto del Morredero, en los
Montes Aquilanos (en la provincia de
León, fuera de Galicia).
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| Historia geológica de Galicia (Museo de Geología de Quiroga) |
Una larga
investigación realizada en tiempos recientes por geólogos y matemáticos del grupo de análisis de pliegues de la
Universidad de Oviedo indica que el sinclinal se formó en el período
Carbonífero, hace entre 324 y 305 millones de años. Este proceso se desarrolló durante la primera fase de la
orogenia varisca o hercínica y desde entonces el sinclinal ha permanecido prácticamente inalterado en la misma posición en la que se encuentra hoy. Los
movimientos de la corteza terrestre que originaron el gran pliegue están asociados a la colisión entre dos antiguas
masas continentales,
Gondwana y
Laurusia (o Euramérica), que acabarían uniéndose para formar el supercontinente
Pangea. Fue en esa época cuando emergió del océano el
Macizo Hespérico, la parte más antigua de la Península Ibérica. Por ello, el geólogo
Juan Ramón Vidal Romaní ha propuesto que el sinclinal sea considerado como un testimonio genuino del nacimiento de Galicia.
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| Estratos rocosos del sinclinal (Foto Alberto López) |
Las diferentes capas de roca que constituyen el pliegue en su parte más visible (
pizarra y
cuarcita, más concretamente cuarcita armoricana) se formaron en épocas más remotas, en distintas fases del
Ordovícico. Las cuarcitas datan del Ordovícico Inferior (488-478 millones de años) y las pizarras, del Ordovícico Medio (471-468 millones de años). La gran dureza de las cuarcitas no impidió que las fuerzas tectónicas comprimiesen y doblasen los
estratos como si fuesen tabletas de plastilina.
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| Formación de pliegues |
La enorme presión que sufrieron las masas rocosas en ese lento proceso hizo que se calentasen a más de 300 grados centígrados, con lo que adquirieron una considerable elasticidad. Las rocas que forman la zona norte del plegamiento pertenecen a otros períodos geológicos más recientes: el
Silúrico (443-416 millones de años) y el
Devónico (416-359 millones de años). Estudios realizados por el geólogo
José Ramón Martínez Catalán y otros investigadores sugieren que la formación de estos pliegues fue condicionada por la existencia de
fallas que estuvieron activas en la zona durante el Ordovícico.
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| Conodonto del periodo Silúrico hallado en el sinclinal |
Las rocas que conforman el sinclinal, por otro lado, encierran rastros biológicos del
Paleozoico. Hace algunos años, el geólogo y paleontólogo
Juan Carlos Gutiérrez-Marco localizó en la zona fósiles de
conodontos
y otras especies animales del Silúrico, algunas de ellas no identificadas hasta entonces.
Se trata obviamente de fauna marina, la única existente en esa era
geológica, cuando los terrenos que hoy constituyen las montañas del este
de Galicia formaban parte de la plataforma continental de Gondwana, en
el hemisferio sur.
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| Croquis del sinclinal (margen derecha del río Ferreiriño) realizado por Matte |
Los primeros científicos que describieron esta formación fueron el alemán
Wynfrith Riemer y el francés Philippe Matte, quien fue asesorado y apoyado en su investigación por el geólogo gallego
Isidro Parga Pondal. Matte incluyó
dibujos del sinclinal en un estudio publicado en 1968 y comparó esta estructura con los pliegues tumbados de los
Alpes Peninos, en el sudoeste de Suiza. Formaciones de este tipo pueden verse también en los
Pirineos y en
otras partes del mundo, pero muy raramente presentan un tamaño comparable al del sinclinal del Courel a la vez que se distinguen con tanta nitidez.
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| Área declarada monumento natural |
El área declarada monumento natural, de unas noventa hectáreas de
extensión, se sitúa en la margen izquierda del río Ferreiriño, en una
zona conocida como Penas das Franzas y Pena Falcoeira. Pero la formación
geológica también se percibe en la margen izquierda del valle fluvial,
en el monte llamado Penas dos Conventos (o también Os Recoxois), por el
que discurre la carretera de Quiroga a Folgoso do Courel. El hecho de
que la zona de protección no se haya extendido a esta parte del pliegue
(que no es visible desde la carretera) ha dado lugar a
protestas públicas.
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| Mirador geológico de Campodola (Foto Alberto López) |
Mirador
Para
facilitar la observación del sinclinal y promoverlo como atractivo
turístico y como recurso educativo, el Ayuntamiento de Quiroga construyó en
2004 un
mirador
a la altura del kilómetro 9,5 de la carretera LU-651, cerca de un
desvío que lleva al pueblo de Campodola. Es el primer mirador de Galicia
construido expresamente para contemplar un monumento geológico y
permite observar el plegamiento en una
vista panorámica
de más de dos kilómetros de extensión. Las rocas de tonos más claros
son cuarcitas. Los estratos más oscuros y cubiertos de vegetación están
formados por
areniscas y pizarras. El mirador fue construido con areniscas y cuarcitas del periodo
Cámbrico.
Museo geológico
El
museo municipal de geología y paleontología de Quiroga, inaugurado en 2011, dedica una de sus secciones al sinclinal de Campodola. Otras salas del museo se dedican a las huellas geológicas de la última glaciación, a la fauna del Cuaternario, a los poblamientos paleolíticos y a la actividad minera desarrollada en este territorio desde los tiempos del Imperio Romano.
Ruta de senderismo
Una
ruta pedestre que une las aldeas de Leixazós, Campodola y Campos de Vila pasa al pie de la parte más espectacular del plegamiento.
