Parentesco genético entre los osos cavernarios de Cova Eirós (Galicia) y la cueva de Chauvet (Francia)

Ursus spelaeus (Museo de Quiroga). Foto Alberto López - La Voz de Galicia

Las investigaciones sobre la fauna cuaternaria de las sierras orientales gallegas que lleva a cabo el instituto de geología de la universidad de A Coruña han puesto de relieve la existencia de un vínculo genético entre las poblaciones de oso de las cavernas (Ursus spelaeus) de Galicia y Francia. Más concretamente, entre los osos que vivieron en determinadas épocas del Pleistoceno en Cova Eirós (Triacastela, provincia de Lugo) y en la cueva de Chauvet (departamento de Ardèche). El análisis del ADN fósil ha probado que estos animales pertenecían a un mismo linaje genético a pesar de haber vivido en áreas geográficas muy distantes.

Mandíbulas de Ursus spelaeus halladas en cuevas de Galicia

 Este parentesco genético se ha detectado en fósiles de oso de las cavernas encontrados en el yacimiento de Cova Eirós -que, según las dataciones por radiocarbono, tienen una antigüedad de entre 28.000 y 31.000 años- y otros restos de similar cronología que fueron hallados en la gruta francesa.

 Los osos de Cova Eirós muestran una similtud genética mucho mayor con los de Chauvet que con otros osos descubiertos en lugares próximos de las montañas gallegas, como los de las cuevas de Ceza y Liñares (en las sierras de O Courel y Ancares), cuya antigüedad oscila entre 38.000 y 48.000 años. Por ahora, sin embargo, no se puede profundizar mucho en este estudio comparativo, ya que en la cueva de Chauvet, donde las condiciones de acceso son muy restringidas, solo se ha podido extraer y analizar un número muy reducido de muestras de fósiles.

Distribucion geográfica del oso de las cavernas

Los investigadores creen que el vínculo genético entre los osos  de Cova Eirós y Chauvet indica la existencia de movimientos migratorios de esta especie entre el norte de la Península Ibérica y otras regiones de Europa. Los osos cavernarios probablemente se desplazaron desde el sur de Francia hasta Galicia a lo largo de la franja costera del mar Cantábrico, siguiendo una ruta que ya se ha constatado en otras especies. Estas migraciones parecen haber sido habituales en los periodos más fríos de la última glaciación, cuando vastas zonas del continente quedaron cubiertas por el hielo, lo que obligaría a los animales de muchas especies a desplazarse hacia el sur en busca de territorios más aptos para la supervivencia.

Reconstrucción del Ursus spelaeus por Sergio de la Rosa

En el yacimiento de Cova Eirós se han encontrado también restos fósiles de otras especies, como el león de las cavernas, el oso pardo, el rinoceronte o el lince, ademas de ciervos, rebecos y bóvidos. El lugar se ha hecho especialmente conocido en los últimos años por los importantes hallazgos arqueológicos realizados dentro del proyecto Ocupaciones humanas durante el Pleistoceno de la cuenca media del Miño. La cueva de Chauvet es uno de los yacimientos del Paleolítico más importantes de Europa, debido sobre todo al hecho de contener uno de los conjuntos de pinturas rupestres más antiguos del mundo, y se ha popularizado recientemente gracias a la película de Werner Herzog La cueva de los sueños olvidados.

Fuentes: Instituto Universitario de Geología de A Coruña, La Voz de Galicia

 

Tercer aniversario del único museo de geología y paleontología de Galicia

Representación de la historia geológica de Galicia en el museo de Quiroga

El 2 de diciembre de 2014 se cumple el tercer aniversario de la apertura del museo de geología y paleontología de Quiroga, que era entonces  –y lo sigue siendo hoy– el único de su género en Galicia. El centro fue creado por iniciativa del ayuntamiento de Quiroga con el asesoramiento científico del instituto geológico Isidro Parga Pondal, perteneciente a la Universidad de A Coruña. 

  

Colección de minerales del museo (Foto: Alberto López)

Una buena parte del museo está dedicada a la divulgación del patrimonio geológico de la Sierra de O Courel, que comprende una de las formaciones más singulares de la Península Ibérica –el sinclinal de Campodola-Leixazós–, numerosas cuevas kársticas y huellas de los glaciares que existieron en la zona durante la última Edad de Hielo. En esta parte del museo se exhibe una amplia colección de minerales propios de la Sierra de O Courel, el valle de Quiroga y las áreas limítrofes. 

Réplica de un esqueleto de Ursus spelaeus (Foto: Alberto López)

Otra sección, centrada en la historia paleontológica de la zona, alberga una réplica a tamaño natural de un esqueleto de oso de las cavernas (Ursus spelaeus) construida a partir de huesos reales de diferentes ejemplares fósiles. Es la única reproducción completa de una osamenta de esta especie extinta que existe en Galicia y una de las pocas que se pueden ver en todo el Estado español. El museo también cuenta con una sección dedicada a la historia de la evolución humana en el noroeste ibérico y tiene previsto mostrar una colección de industrias del Paleolítico Inferior que fueron descubiertas en la zona en tiempos recientes. Otra área del museo cuenta la larga historia de la actividad minera en la zona, donde en diversas épocas se han explotado minas y canteras de oro, hierro, antimonio y pizarra.
     

     El museo sirve por otro lado como punto de partida para visitar los principales parajes de interés geológico de la zona, como el sinclinal de Campodola –situado a nueve kilómetros– y la laguna glaciar de Lucenza.

El primer mamut descubierto en Galicia (1961)

Molar del mamut de Buxán (Foto: Xoán A. Soler - La Voz de Galicia)

En 1961 se descubrieron en una cantera del municipio de O Incio (provincia de Lugo) los primeros restos fósiles de mamut encontrados en Galicia. El hallazgo se produjo de manera fortuita en la localidad de Buxán, durante las tareas de extracción de piedra caliza para una fábrica de cemento de la antigua empresa Cementos del Noroeste, hoy perteneciente a la multinacional portuguesa Cimpor. Los restos aparecieron mezclados con arcilla en el interior de una grieta rocosa. El jefe de cantera Ramón Pedreño se dio cuenta de que debían de pertenecer a alguna especie extinguida de gran tamaño y comunicó el descubrimiento al geólogo Isidro Parga Pondal, accionista de la empresa cementera. Al examinar las piezas, el cientifico constató que se trataba de un conjunto de dientes y fragmentos de hueso de un mamut.

Mammuthus primigenius - Ilustración de Mauricio Antón

Los restos fósiles encontrados en la cantera de Buxán consisten en un molar inferior derecho casi entero de 19,5 centímetros de longitud y 14 de anchura, y un trozo de molar

inferior izquierdo, de 8 centímetros de largo y 18 de anchura. En el lugar también se hallaron dos vértebras fragmentadas, un pedazo de un hueso largo y pequeños trozos de hueso no identificados. En el estudio de estas piezas participó el paleontólogo Emiliano Aguirre, quien años más tarde sería el primer director de las excavaciones del célebre yacimiento paleolítico de Atapuerca. Los investigadores concluyeron que los restos pertenecían a un mamut lanudo (Mammuthus primigenius). Desde entonces no se han descubierto otros vestigios de esta especie en Galicia. El fósil de Buxán sigue siendo el animal de mayor tamaño, de cualquier época, encontrado en el noroeste de la Península Ibérica.

Woolly mammoth: Secrets from the Ice (Documental de la BBC - 2012)

 Los restos del mamut de Buxán se conservan en el Museo de Historia Natural Luis Iglesias, perteneciente a la Universidad de Santiago de Compostela. Su antigüedad exacta se desconoce, ya que hasta ahora no se ha realizado con ellos una datación radiométrica. Pero cabe suponer que data de uno de los periodos más fríos del Pleistoceno. Un estudio publicado por los paleontólogos Diego Álvarez-Lao y Nuria García en la revista Quaternary Science Reviews explica que la presencia de especies como el mamut lanudo, el rinoceronte lanudo y el reno en la Península Ibérica no fue constante, sino que se registra solo en los episodios de frío más intenso de la Edad de Hielo. En esos periodos, los animales adaptados al clima glacial se habrian visto obligados a migrar hacia el sur para sobrevivir, puesto que los mantos de hielo que cubrieron por entonces extensas regiones del centro y del norte de Europa les impedían encontrar pastos. En el sur del continente convivieron con especies como el ciervo, el corzo y el jabalí, más propias de los climas templados.

Próxima inauguración del museo de geología y paleontología de Quiroga (Galicia)

Sinclinal de Campodola, cerca del nuevo museo

 Para el 2 de diciembre está prevista la inauguración del primer museo de Galicia dedicado de forma exclusiva a la geología y a la paleontología. Está ubicado en el municipio de Quiroga (provincia de Lugo) y fue creado con el asesoramiento científico del Instituto Universitario de Geología de A Coruña. El nuevo museo se encuentra en las proximidades de la Sierra de Courel y del sinclinal de Campodola, considerado como uno de los parajes de mayor interés geológico de la Península Ibérica, que será declarado próximamente como monumento natural por la Xunta de Galicia.

El museo cuenta con varias secciones, dedicadas respectivamente al sinclinal de Campodola, a las huellas geológicas de la Era Glacial (visibles sobre todo en el valle de A Seara), a la fauna del Cuaternario, a los asentamientos paleolíticos y a la importante actividad minera desarrollada en esta comarca desde los tiempos del Imperio Romano. La nueva instalación museística exhibirá colecciones de minerales y fósiles y más adelante contará también con artefactos paleolíticos.

Fuente: La Voz de Galicia, Ayuntamiento de Quiroga